L'empire aussi grand et aussi puissant qu'il soit, n'est rien d'autre qu'un sablier.

Se retrouver sur le tillac d’un navire avait quelque chose d’étrange pour lui, ça lui rappelait son vivant et ça le ferait presque sourire, pour peu que des traits aviens puissent permettre de sourire. Mais tout ça n’avait été prévu qu’à la dernière minute ; en effet l’empereur avait depuis un certain temps voulu aller de l’autre côté de la mer pour jeter un coup d’œil lui-même à la situation en dehors des anciennes frontières de l’empire mais ses conseiller lui avaient dit qu’il faudrait peut-être y aller incognito. Il avait demandé en plaisantant comment est-ce qu’ils comptaient faire pour cacher sa nature divine, après tout il faisait plus de deux mètres et était engoncé dans une armure dorée, et on lui avait répondu avec simplicité qu’il pouvait jeter des loques par-dessus. Il avait ri, évidemment, ais en voyant que ses conseillers ne plaisantaient pas du tout il s’était énervé, il était insultant qu’ils suggèrent si cavalièrement d’entacher son image. Bon il était vrai que son image n’était pas exactement en cause là vu que l’idée était justement qu’on ne le reconnaisse pas mais l’amour propre du transfiguré n’acceptait pas cette odieuse solution. Du moins jusqu’à ce qu’on lui rappelle que ça avait bien marché pour Nasus. La remarque avait arrêté la colère de l’empereur dans sa lancée : si quelqu’un d’aussi sage que son mentor, le légendaire Gardien des Sables, l’avait fait alors c’était que ça ne devait pas être si stupide qu’il l’avait pensé de prime abord.

C’était ainsi qu’Azir se trouvait à fendre les flots sur le pont d’une galère marchande étant partie de Nashramae partant tout droit vers les cités-états jumelles au lieu de voler à toute vitesse sur un dais de sable. Et puis c’était aussi ainsi que la divinité était plantée au milieu du navire avec des vêtements qui méritaient à peine le nom, jeté sur ses épaules pour cacher au maximum l’étincelante armure d’or qui ne faisait qu’un avec lui. Il ressemblait, assez paradoxalement, à un mendiant de plus de deux mètres pour peu qu’on regardait d’un peu loin sans y faire trop attention mais quand le vent s’y mettait et qu’une bourrasque relevait son déguisement les marins qui avaient pu assister à la scène virent clairement qu’il portait sur lui de quoi rançonner tout le conseil de Piltover. Par-dessus les loques on lui avait mis un manteau en cuir troués par endroits et dont les extrémités avaient été dévorées par il ne savait trop quoi, c’était pour masquer tant que possible les lanières pourpres de ses bracelets et ça marchait à moitié mais bon c’était toujours mieux que rien.

Son déguisement avait suffisamment bien fonctionné, jusqu’à présent du moins, alors qu’il débarquait à Zaun, n’attendant pas que les marins finissent de décharger la marchandise ; il s’était engagé dans la ville sans vraiment savoir où il allait, comptant sur son talent inné pour trouver ce qu’il cherchait mais cinq minutes après avoir retrouvé la terre ferme l’empereur dû admettre, bien qu’il ne l’aurait jamais fait à voix haute, qu’il s’était perdu dans le dédale de ruelles. Dans l’une desdites ruelles étroites où il avait du mal à avancer, ses épaulières rappant contre les murs on lui rentra dedans.

C’était une adolescente, du peu de temps qu’il pu la voir Azir ne lui aurait pas donné plus de quinze ans ; malingre, il avait au départ hésité sur son sexe, la malnutrition lui ayant donné un air androgyne. Lui ne bougea pas, la gamine étant loin d’avoir la masse nécessaire même avec son élan pour le faire chanceler mais le choc la repoussa épaule la première contre le mur. Il lui tendit une main pour l’aider à se relever mais avant qu’il n’ait pu se rétracter elle était déjà sur ses pattes et s’engageait dans l’interstice entre lui et le mur et disparu dans un bond. L’empereur se pencha et attrapa une étrange gemme qui luisait d’une lumière bleutée entre ses serres. Il allait appeler la gamine pour lui dire qu’elle l’avait fait tomber lorsqu’il fut interrompu par le pas lourd et bruyant d’un golem de métal et de vapeur. Son plastron était frappé d’un emblème stylisé qui devait appartenir à quelqu’un d’important mais l’empereur était bien incapable de dire qui ou à quelle organisation. Le robot qui faisait une tête ou deux que le transfiguré mais pas loin de deux fois la taille d’un homme scanna la scène en face de lui et ses yeux passèrent au rouge.

« Voleur…trouvé. Rends…l’hexite. Tu-as-vingt-secondes-pour-obéir. » Le robot entreprit ensuite un compte à rebours avec la même diction lente, hachée et désarticulée qui empêchait même un aveugle de croire qu’il avait en face de lui quelque chose de naturel.

Azir aurait bien rendu ce qu’il venait de trouver à son protecteur si seulement ce dernier s’était adressé à lui de la façon qui convenait et sans lui imposer un ultimatum implicite ; sans compter l’insulte qu’il lui avait lancé au visage. Lui, Omah Azir, empereur du plus grand empire que la terre n’ait jamais vu et verra jamais, un vulgaire voleur ? Dans la simplicité de l’insulte il y avait quelque chose d’autant plus offensant que ça manquait de l’élaboration d’une pique bien sentie. Se faire traiter de voleur par une machine trop stupide pour trouver quelque chose d’autre avait indigné le transfiguré bien plus qu’il ne l’aurait cru. Désireux de châtier l’impudent robot, il leva une main pour faire appel à ses créations de sable.

Mais à ses côtés aucun de ses soldats ne se leva et ce pour la terrible raison suivante : il n’y avait pas de sable à animer. Si loin de Shurima et de ses déserts infinis il était facile d’imaginer que le monde était comme ça et d’oublier qu’à des endroits de Runeterra il n’y avait pas de sable. Incapable d’user de sa magie il ne pouvait pas non plus le faire fondre avec la puissance du soleil parce que le sceptre, premier symbole de son rang reposait au cœur de son palais ; il avait voulu l’emmener avec lui mais on lui avait tout de même dit que le déguisement qui n’était déjà pas excellent ne servirait à rien s’il prenait son arme avec lui vu qu’il n’y avait aucun moyen de le dissimuler ou de faire en sorte qu’il n’attire pas l’œil de quiconque avec des yeux qui fonctionnaient.

« Dix. » Poursuivit le robot qui restait figé, une main tendue pour recevoir l’objet de sa demande.

Il regardait le robot, indifférent, incapable de croire qu’un être aussi insignifiant oserait lever la main sur lui. Après tout quiconque s’en prenait à la famille impériale encourrait une mort peu enviable, pour peu qu’ils aient déjà réussit à tromper la vigilance de leurs gardes du corps divins, alors tenter quoi que ce soit sur l’empereur était évidemment impensable tant le châtiment était horrible. Toutefois la machine n’était évidemment pas au courant de ce qu’il encourait et même si c’était le cas il n’était pas certain qu’il ait la capacité de comprendre ce qu’il risquait. Toutefois si loin de Shurima et de ses lois millénaires il n’y avait personne pour les faire respecter. Enfin presque car la surprise avait laissé le transfiguré immobile mais il y eut bien une personne, un adolescent en plus, qui s’interposa. Certes ce n’était pas l’un des guerriers divins qui assuraient autrefois sa protection mais c’était toujours mieux que rien. Le métal des ailes se mit à crier sous la violence de l’impact à tel point qu’Azir crut un instant qu’elles allaient finir par se déchirer. Si l’empereur n’avait pas prévu de se battre il n’avait malheureusement plus le choix, il aurait pu laisser le gamin se débrouiller tout seul, après tout ce n’était pas à lui de combattre quoi que ce soit, il avait des gens pour ça, mais son protecteur surprise n’était pas shurimien et c’était à son peuple de défendre ses lois sinon elles n’avaient plus aucun poids ; or il était le seul, à venir de l’autre côté de la mer, dans les parages, le devoir tombait donc sur ses épaules dorées. Toutefois, sans la possibilité de lever ses troupes ou de brûler son adversaire il allait devoir se rabattre sur la technique qu’il appréciait le moins : le corps-à-corps. Il était rouillé, n’ayant pas eu l’occasion de s’y mettre depuis des millénaires cependant il se souvenait encore des leçons de Renekton une fois qu’il les eut pris sérieusement ; il ne les avait pas appréciés du tout, il fallait dire que le crocodile géant n’y allait pas de main morte bien que le prince sortait en général de sa classe en un seul morceau et sans séquelles. Cependant ça ne l’empêchait pas de collectionner les hématomes à chaque fois.

Passant sur le côté alors que le robot s’apprêtait à frapper à nouveau, avec cette fois la ferme intention de détruire les ailes qui le séparaient de ce qu’il avait pour mission de récupérer, Azir, la gemme bleutée toujours en main, la mis bien en évidence. Comme il s’y attendait la machine arrêta son coup en plein vol et ouvrir la main pour recevoir ce qu’il désirait. Toutefois l’empereur ne la rendit pas, c’était hors de question. Se souvenant du conseil de son mentor il s’attaqua au coude, brisant l’articulation qui n’était pas blindée d’un coup puissant qui laissa un impact dans le métal du bras et de l’avant-bras. Pendant que son adversaire était en train de se rendre compte des dommages qui lui avaient été fait, l’empereur lança un ordre.

« Va-t-en. »

Un commandement plus qu’un ordre, il s’était adressé à lui comme il le faisait lorsqu’il congédiait des esclaves, dit sur un ton confiant, sûr de lui et autoritaire né d’une longue vie passée à être toujours obéis, à être considéré comme un dieu vivant par quiconque d’un tant soit peu civilisé avant même son ascension. Il y avait même une pointe de mépris, comme s’il avait été dérangé par quelqu’un qui n’en valait pas la peine. La machine avait été châtiée de façon clémente certes mais châtiée tout de même, perdre un bras lui apprendrait sans doute à ne pas s’en prendre de sitôt à un dieu. Il était donc impensable que le robot n’obtempère pas, pour Azir du moins parce que pour le robot en question ça n’était pas si clair que ça, lui qui n’était toujours pas en possession de son hexite.