Il avait fallu beaucoup de patience à Ekko ce jour-là pour faire entendre raison à Andromeda quant à la tâche qu'il lui confiait. A l'origine, la jeune femme lui avait déjà sommé à de nombreuses reprises de ne pas traiter avec n'importe qui, encore moins avec des ordures qui exploitent les misérables.

« Et les droits des femmes, tu y penses à ça ? Tu sais ce que je pense de ce genre d'endroits ! »

Le métisse n'avait pas répondu et s'était contenté d'un regard sombre mais décidé, un regard qui signifiait que c'était nécessaire pour le bien commun d'obtenir certaines informations qu'il ne pouvait avoir nulle part ailleurs. La blanche avait levé les yeux au ciel en agitant ses bras vers le haut, en signe de défaite contrariée. Avec le temps, elle avait fini par arrêter de le sermonner à ce sujet en admettant que parfois les victoires qu'ils avaient remporté par le biais sale de cet informateur étaient suffisantes à compenser la morale douteuse de ce type qu'elle n'avait encore jamais rencontré. Elle l'imaginait vieux avec un visage renfrogné aux petits yeux perçants, comme un cliché qui se suffisait à lui-même. Ekko n'avait jamais voulu lui donner trop de détails sur cet informateur.

Le sujet avait donc été enterré pendant un bon moment jusqu'à ce que le leader des Firelights soit contraint de faire une demande impossible à Andromeda ; l'envoyer à sa place au Jardin d'Even pour faire l'entrevue à sa place avec l'informateur. La jeune femme était passé du blanc au rouge, puis par toutes les couleurs possibles de l'arc en ciel avant d'exploser de rage et de finalement céder à la requête d'Ekko. L'information qu'elle devait récupérer aujourd'hui était nécessaire, pour ne pas dire vitale, quant à la réussite de leur prochain coup qui visait à faire tomber une usine chemtech au sud de la ville qui exploitait principalement des orphelins.

C'est donc avec cette image de vieil homme gras et répugnant que la blonde s'était mise en route pour la maison close où Ekko ne pouvait pas se rendre cette fois-ci - car il devait traiter avec un clan plus ou moins ennemi quant à une trêve prolongée qui bénéficierait aux deux groupes. Maugréant pendant une bonne partie du trajet, elle avait eu le temps de se calmer et de prendre sur elle avant d'arriver à hauteur de l'établissement en question. Etrangement, le métisse ne l'avait pas contredit quant à la description qu'elle se faisait de l'homme qu'elle devait rencontrer. S'en amusait-il un petit peu de la contrarier de la sorte ? Certainement. Mais il voulait surtout lui donner une certaine leçon sur sa façon assez binaire de voire les choses.

Une fois entrée dans le club où on la dévisagea comme si elle n'y avait pas sa place - ce qui était finalement le cas - elle se présenta sous son sobriquet habituel et expliqua la raison de sa venue. La femme au maquillage lourd et à la tenue légère qui l'avait accueilli s'absenta un moment et revint finalement lui demander d'attendre vers le bar, non sans la taquiner un peu avant de la laisser tranquille. Andromeda préféra ne pas relever, trop mal à l'aise de se trouver dans un pareil endroit. Même si, à bien y regarder, c'était moins glauque que d'autres maisons closes qu'elle avait pu voir par le passé.

Lorsqu'une voix retentit derrière le comptoir alors qu'elle était en pleine observation, elle se retourna avec un sursaut et dévisagea son interlocuteur. Fronçant les sourcils, elle fit non de la tête avant de se râcler la gorge pour lui répondre.

« Rien du tout, je ne suis pas ici pour consommer. »

Et elle tourna le dos au prétendu barman avant de se remettre à observer les alentours dans l'attente de l'homme qu'elle s'attendait à voir. Si elle allait râler auprès d'Ekko à ce sujet pendant des semaines ? Diable oui... Mais elle voulait aussi lui prouver - comme toujours - sa valeur en tant qu'alliée de confiance capable de compromis pour le bien de la cause. Leur cause. Un monde meilleur. Une Zaun en paix.

Alors que le barman semblait vouloir faire la conversation avec elle, sa première réaction fut de l'ignorer en partie même si son oreille trainait tout de même vers l'homme qui lui posait bien trop de question à son goût. Déjà qu'elle n'était pas à l'aise dans cet endroit, si en plus quelqu'un se mettait sur son dos comme ça... Elle prit une inspiration pour se redonner contenance alors que soudainement l'homme lui fit un pamphlet sur les supernova, ce qui ne manqua pas de la faire se retourner vers son interlocuteur.

Savait-il qui elle était ? L'avait-il vu ailleurs, pendant une mission ou une expédition quelconque ? Pas que ce soit si étonnant que quelqu'un connaisse son pseudonyme, bien au contraire cela aurait été plutôt surprenant qu'il connaisse son véritable nom, mais l'homme avait l'air d'insister sur ce point. Peut-être cherchait il à la taquiner comme la femme qui était venue lui demander d'attendre un peu plus tôt ?

Non, quelque chose clochait avec ce type. Mais la description qu'elle se faisait de l'homme qu'elle devait voir l'empêchait de réfléchir correctement et d'ouvrir les yeux sur la situation. Cependant, lorsqu'il remit une mèche de ses cheveux en place, elle n'eut même pas le réflexe de se reculer pour éviter le geste et préféra se plonger dans le regard de son interlocuteur qui avait quelque chose de particulier. Reprenant ses esprits, elle s'apprêta à protester mais le véritable barman intervint et éclaira la situation dans les yeux d'Andromeda.

Alors comme ça le vieil homme répugnant et avide qu'elle s'était immaginé était un jeune séducteur bien propre sur lui ? La jeune femme était surprise et surtout vexée de voir qu'Ekko s'était bien amusée de la voir s'embarquer dans de tels clichés. Mais aussi, elle était intriguée. Qu'est-ce qui pouvait pousser un homme comme lui à ouvrir un tel établissement ? Non, pas de temps pour ce genre de questionnements. Elle n'était pas là pour ça et plus vite elle aurait mené à bien sa mission, plus vite elle pourrait quitter ces lieux.

Grimaçant à la réflexion du barman qui lui parlait comme à une enfant, elle se pressa derrière l'homme qu'elle était venue voir et s'introduit à la suite dans son bureau qu'elle décortiqua sans gêne du regard. L'endroit était beau, elle devait le reconnaître. Mais cela cachait quelque chose de plus sombre.

« Je suis venue de la part d'Ekko. Pour ce que vous savez. »

Droit au but, les sourcils légèrement froncés ; elle voulait être prise au sérieux et ne pas faire traîner l'affaire. Elle avait l'impression d'être devant l'aquarium d'un requin qui à tout moment pouvait briser la vitre pour se jeter sur elle et la dévorer toute entière sans lui laisser le temps de crier. Pourquoi Ekko traitait-il avec ce genre de personnes dans ce genre d'endroits ?

La partie avait commencé dès l'instant où son interlocuteur avait refermé la porte derrière elle. Déjà, elle se doutait très bien qu'elle était face à un adversaire de taille et Ekko l'avait prévenu qu'il ne serait pas aisé de faire affaire et d'obtenir les informations pour lesquelles elle s'était rendue dans pareil endroit. Garder la tête froide, ne pas perdre patience, ne pas laisser passer d'irrespect qui pourrait clôturer leur business un peu trop précipitemment. Dans un premier temps, elle écouta l'homme parler tout en le détaillant dans son ensemble. Elle devait reconnaitre qu'il était plutôt beau garçon et qu'il présentait bien, avec de bonnes manières. C'était toujours plus agréable que d'avoir à discuter avec un type malpoli et dérangé, et dieu sait qu'elle avait eu affaire à bien des cas dans toute sa vie de zaunarde. Finalement, elle réussit à se détendre un peu et relâcha ses épaules.

Pour dire vrai, Ekko ne l'avait pas averti de grand chose. Il lui avait donné les information les plus essentielles mais l'avait laissé découvrir par elle même le monde des affaires. Peut être était-ce une façon pour lui de faire passer un test à Andromeda, de voir comment elle se débrouillait quand on lui laissait gérer cette partie-là. Elle finit par s'asseoir en face de son interlocuteur qui semblait tout à fait à l'aise dans une telle situation. Quoi qu'il en soit, le métisse n'avait pas omis de lui laisser un peu d'argent qu'elle déposa tranquillement sur le bureau, mais de son côté à elle.

C'était une façon subtile de déclarer ceci : "j'ai de quoi payer, mais l'argent n'est pas encore entre tes mains".

Le brun n'avait pas l'air du type qui allait la voler avant de l'expulser des lieux à grand coup de violence, même s'il semblait être du genre à ne pas se laisser marcher sur les pieds. Elle pouvait se tromper, bien sûr, mais ce type avait l'allure de quelqu'un qui possède un minimum de sens moral derrière ses airs de prédateur. De plus, Ekko ne l'aurait pas envoyée seule dans un endroit où elle risquait de se faire détrousser et de repartir les mains vides et amochée.

« Non merci. »

Déclara-t-elle à la nouvelle proposition pour un verre. Après tout, elle connaissait sa résistance à l'alcool assez limitée et ne voulait pas prendre le risque de tout faire foirer en étant un peu éméchée. Et puis demander un soda la ferait passer pour une gamine aux yeux de son vis à vis, ce qu'elle ne souhaitait absolument pas. Malgré les restes de sa candeur, son innocence était bien loin et elle avait muri à la dure jusqu'à devenir adulte.

« Ekko ne m'a pas donné tous les détails de la mission à venir. Mais cela implique des enfants. »

Elle joua distraitement avec un doigt sur le rebord du bureau, son regard un peu perdu dans le vague. S'il voulait des informations, elle était prête à faire sa part du marché. Mais pas trop vite, et pas trop tout court. Il y avait des choses qui ne concernaient que les Firelights et qui ne franchiraient pas la barrière de ses lèvres, même si Ekko lui avait donné bien plus de détails qu'elle ne l'admettrai. Finalement, elle reposa ses iris dans ceux de « Monsieur » sans aucune animosité, mais toujours un peu sur ses gardes quant à la tournure que pouvaient prendre les choses.

« Dans deux jours, alors ? »

Renchérit-elle pour revenir à son point de départ et essayer d'obtenir une première partie des informations qu'elle était venue quérir ici.

Andromeda du retenir un soupir contrarié alors qu'elle réalisait qu'Ekko l'avait vraiment mise au défi avec cette entrevue. Non content de lui avoir caché certains détails majeurs de ce qui l'attendait, il lui avait aussi laissé cette simple bourse de pièces sans autres explications. Etait-elle supposé avoir acheté des pièces mécaniques ou une bonne bouteille avant de venir ? Rah... Pourquoi Ekko la laissait se dépatouiller comme ça ?! La proximité avec l'homme lui arracha un frisson désagréable, comme si elle perdait petit à petit le contrôle - qu'elle ne possédait déjà pas vraiment - sur la situation. Elle préféra simplement ignorer sa plaisanterie dans un premier temps.

« Je n'ai pas la marchandise que tu attends. »

Elle décida de passer au tutoiement pour arriver à un pied d'égalité avec son interlocuteur qui cherchait visiblement à la mettre mal à l'aise. Difficile de ne pas déglutir ou de cacher les légères rougeurs qui prirent place sur ses joues alors qu'elle fulminait intérieurement de se laisser impressionner de la sorte. C'est qu'elle n'avait pas une expérience si grande en matière de relation et de séduction, elle n'avait eu que quelques histoires de passage qui n'avaient pas développé ses talents au jeu de la tentation, ni sa résistance à ce dernier.

Si elle avait pu prendre une longue inspiration pour reprendre contenance... Mais à la place son souffle s'était comme bloqué dans sa gorge et elle cherchait à remettre ses idées en place. Est-ce que cet homme allait la pousser jusque dans ses derniers retranchements ? Jusqu'où irait-il pour asseoir sa domination sur la situation ? Non, Ekko ne l'aurait pas jeté dans ce genre de gouffre. En tout cas pas consciemment.

« Utopique, c'est le nom que seuls les pessimistes donnent à ceux qui font ce qu'il faut pour remettre les choses à leur place. »

Argumenta-t-elle en fronçant un peu les sourcils et en soutenant le regard de l'homme, après s'être légèrement reculée de lui. Il lui fallait garder le cap, ne pas montrer trop de signes de faiblesse. Elle ne voulait pas se faire dévorer vivante ni revenir bredouille, ne pas décevoir Ekko et ne pas faillir à sa mission pour les Firelights. Elle se recentra donc sur la discussion principale ;

« Les deux. Des enfants ouvriers, des orphelins forcés de travailler sous la menace de leur vie et de celle de leurs frères et sœurs. »

Monsieur jouait l'amusé et le fier devant sa réaction et après sa répartie, ce qui ne manqua pas d'agacer la plus jeune qui venait juste de retrouver une respiration normale maintenant que la distance qui les séparait était plus raisonnable. Mais elle pouvait encore le sentir derrière elle, accoudé à son dossier. Elle rompit le contact visuel en se remettant droite dans son siège, fixant celui, vide, en face d'elle comme pour lui intimer de rejoindre sa position initiale.

Elle écouta attentivement ses doutes quant à cette expédition et lui assura que ces enfants ne seraient bien évidemment pas laissés à l'abandon mais qu'ils seraient dans un premier temps ramené au refuge et puis répartis par la suite dans des endroits plus sains pour eux que cette usine de la mort. Elle se garda en revanche de lui dire que non, elle ne comptait certainement pas laisser des enfants sous la surveillance d'un gars comme lui dans un bordel. Elle devait cependant reconnaître que de le voir reprendre son sérieux lorsqu'ils entamaient la discussion sur les enfants ouvriers la rassura quelques peu. Finalement, il y avait peut être un bout de coeur derrière ce sourire de requin.

Son attention se renforça grandement lorsque Razan commença à lui parler de la faille qui allait avoir lieu dans deux jours. Elle prenait bien note mentalement de toutes les informations, de tous les détails... mais bien évidemment elle n'aurait pas le fin mot de l'histoire. Le voilà de retour avec son air mutin et son sourire à la con. Elle a envie de lui balancer un truc à la gueule pour qu'il arrête de la regarder avec cet air moqueur.

« Alors comment fais-t-on ? Je n'ai pas tes pièces, que veux-tu savoir qui pourrait acheter ton information ? »

Elle se redressa et le regarda intensément d'un air qui voulait dire qu'elle était prête à faire le nécessaire pour revenir à l'Eden avec ces informations.

Un air étrange passa sur les traits de la jeune femme alors qu'elle se demandait si elle venait de froisser son interlocuteur. Non pas qu'elle eut vraiment de remords à le blesser... D'accord, ne mentons pas, elle en aurait eu. Mais c'était surtout la réalisation que finalement, la méfiance que Zaun avait forgé en elle se transformait ce soir en jugement. Hors, ce n'était pas quelque chose qu'elle trouvait digne de sa personne. Peut-être qu'effectivement, il fallait qu'elle y "mette un peu du sien"...

Elle l'écouta parler et le laissa se rapprocher pour faciliter leur échange de regard que la jeune femme soutient sans ciller. Elle n'estimait pas avoir quelque chose à lui prouver, mais elle n'aimait pas non plus être rabaissée. Alors elle se contenta de plonger dans ses iris pour en observer toutes les couleurs et les variantes, le moindre éclat qui s'y trouvait. L'homme ne cèderait pas, cela ne faisait aucun doute. Pourtant, 75% était un gros chiffre... Les Firelights pouvaient-ils se permettre de laisser partir autant de ressources alors qu'ils en avaient désespéremment besoin pour aider les plus démunis ? Elle estima qu'il valait mieux se taire pour l'instant et revenir plus tard sur la question, peut-être quand l'atmosphère se serait radoucit.

Curieuse de l'oracle qu'il venait de sortir de son tiroir, elle décida de se prendre au jeu et hocha la tête à sa proposition avant d'ajouter.

« Si la proposition tient toujours, je veux bien un verre. »

Elle avait poliment opéré sa requête, décidée à mettre de l'eau dans son vin pour le bien des Firelights. Après tout, elle avait été envoyée en mission pour une raison précise et devait faire abstraction de ses sentiments personnels. Oui, ce serait un bon exercice.

Tranquillement, elle se redressa dans son siège qu'elle rapprocha du bureau afin d'être en mesure de participer à cette séance mystique dont il lui faisait mention. Curieuse, vraiment curieuse... Mais que risquait-elle après tout ? Ce n'était pas comme si elle avait grand chose à cacher à cet homme, ou à quiconque d'ailleurs. Sa vie n'était pas hors du commun pour quelqu'un de Zaun et elle n'avait pas peur de se dévoiler si c'était une façon pour la soirée de prendre une meilleure tournure.

« Les cartes sont jolies, je peux les regarder... Enfin même si tu viens déjà de les mélanger ? Sinon ce n'est pas grave je les découvrirais en jouant. »

Son intérêt pour les belles choses, qu'il s'agisse d'art ou de bibelots, était certain.

Andromeda hocha la tête à la suggestion d'un bourbon ionien qui lui semblait d'une qualité qu'elle n'avait jamais eu l'occasion de goûter - et qu'elle n'aurait probablement pas l'occasion avant longtemps encore. Elle regarda le liquide être versé dans le verre qui lui fut bientôt servi et observa la bouteille, tout aussi belle que le jeu de cartes sur lequel elle porta de nouveau son attention maintenant qu'elle avait été autorisée à regarder de plus près les dessins.

Délicatement, elle fit passer les cartes dans ses mains pour observer finement les détails et ornements qui composaient le jeu. Ses pupilles étaient dilatées comme un enfant devant une confiserie alors qu'elle prenait plaisir à découvrir la beauté des illustrations.

« J'aime beaucoup. Je dessine un peu, quand j'ai du temps libre. Je trouve ça très joli mais effectivement je pense qu'on a pas la même façon de les apprécier. »

Ce n'est pas qu'elle refusait de voir le sens caché derrière une image ; mais l'esthétique était de prime abord ce qui lui faisait plaisir lorsqu'elle regardait une œuvre. Andromeda aimait les belles choses, elle voyait de la beauté dans une quantité innommable d'objets et de paysages, même parfois dans des visages. C'est quelque chose qui la touche, qui la rend heureuse un peu, l'espace d'un instant alors que la contemplation atteint son apogée. Finalement, elle laissa le propriétaire des cartes récupérer son jeu, un petit sourire satisfait incontrôlé sinuant sur son visage.

Le jeu put commencer et, poussée par la curiosité teintée d'une pointe de candeur, la blonde se prêta à l'action avec plaisir. Elle prit le temps de "choisir" les cinq cartes qui lui étaient demandées, comme si cela comptait vraiment que ce soit celles-ci plus que d'autres.

« Et maintenant ? »

Demanda-t-elle après avoir posé devant elle les cinq cartes face caché. Elle profita de l'instant pour porter le verre à ses lèvres et fut surprise de trouver l'alcool plus doux que ce à quoi elle s'attendait. C'était un mélange de saveur plutôt exquis qui changeait bien de la bière bon marché et des liqueurs de bar qu'elle avait l'habitude de boire les rares fois où elle s'autorisait un peu d'alcool. Ce n'était pas une grande buveuse régulière, mais elle pouvait tenir solidement une soirée, ce qui pouvait surprendre au vu de sa carrure assez fine.

Attentive, la blonde finit par se prêter au jeu tout en buvant de temps à autre une gorgée de liqueur qui ne tardera pas à lui monter un peu à la tête. S'ouvrir à un inconnu sur qui elle émetait autant de réserves n'était pas une mince affaire ; mais elle décida au fond d'elle même qu'elle n'avait rien à cacher, du moins pas la concernant directement. Elle espérait juste qu'il ne puisse pas en apprendre trop à travers elle à propos des Firelights ou de leurs projets.

Les cartes furent dévoilées devant elle après avoir été installées en croix sur le bureau, et Andromeda les contempla de nouveau avec un intérêt certain. Elle n'avait pas de notions de tarots, ni même de magie, et décida de laisser éclater un peu sa candeur car rien de pire ne pourrait lui arriver de toute façon. Lentement, elle se détendit dans son fauteuil, prête à recevoir les éclaircissements de son interlocuteur.

Son regard se fit tantôt inquiet, tantôt amusé. Elle ne réprouvait pas ses expressions faciales et concentrait simplement son regard sur le jeu plutôt que de croiser les iris changeants de son vis à vis. Les mots la destabilisèrent un peu ; il y avait une grande part de vérité dans ce qui lui était annoncé et elle se demanda un instant si finalement ceci n'était pas un piège. Frottant distraitement son menton entre son pouce et son index, elle finit par redresser les yeux vers le brun et cherche la meilleure façon de lui répondre.

« C'est impressionnant. »

Commença-t-elle en cherchant à comprendre si elle venait d'être analysée spécifiquement ou si c'était une interprétation un peu globale à laquelle tout le monde pouvait s'identifier en partie.

« Je n'avais pas l'impression d'être aussi hésitante, je me sens toujours sûre de moi lorsque j'entreprends quelque chose. Mais peut-être que je réfléchis plus que ce que j'aurais cru. »

Un tic nerveux lui prit le coin de la lèvre et elle décida de noyer cela dans son verre d'alcool pour retrouver l'état de quasi détente qu'elle avait un peu avant. Partant dans une introspection, elle reporta un regard distant sur le jeu de cartes et laissa l'alcool arriver lentement jusqu'à son cerveau en activité. Finalement, un petit rictus amusé la saisit et elle demanda ;

« Je suis si sévère que ça ? »

Et son regard quitta une fois encore les cartes pour revenir dans celui de Razan.